冷藏车字面上的理解可能容易会让人误解冷藏车就是冷库，可以将车厢里面的货物冷冻至其需要的温度。冷藏车的冷冻机组的作用是为了保持货物的温度，而不是降低货物的温度。这个保温原理就像过去卖冷饮时用的棉被，将冷饮包起来以保持冷饮的温度。当外界温度通过辐射、传导、对流进入冷藏车车厢体内时，就将会对货物造成质变的影响，所以冷藏车就要发挥制冷机组的作用，把外界温度带走，这样才能保证货物的温度，使货物保持必要运输温度，否则可能变质。

冷藏车与一般的厢式货车的主要的区别就在于冷藏车安装了独立式或者非独立式冷藏机组，而且采用优质保温材料来制造密封车厢。冷藏机组分为独立式和非独立式，独立式制冷机组必须加装独立电瓶和柴油发动机，非独立式冷藏机组则不需要安装其他配件，它是靠利用汽车发动机的动力就能使其工作，从而能使相匹配的车厢内最低温度可达到零下18℃。独立式冷藏机组与非独立式冷藏机组相比，它的制冷性功能会比非独立式冷藏机组好得多，可以让相匹配的车厢内最低温度可达到零下28℃，独立式冷藏机组有个好处就是它不会因为汽车本身发生故障而影响冷藏保鲜的效果，因而在生产造价上成本也会更高。

货物需要的是必要运输温度否则可能变质，在装货时一定要对货物本身的温度进行检查，假如温度太高或者太低进入车厢，并且想要通过制冷机组设定到所运输货物需要的运输温度，这样做的结果只会适得其反，货物的温度不但降不下来或者升不上去，而且会使货物毁坏。冷藏机组吹出来的冷气会对货物所需要的温度产生变化，使货物的水分流失，这样也会是货物的品质发生改变，从而导致货物质量下降，甚至产生霉变。